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Jun 06, 2023

Au cœur du mouvement pour faire revivre les cépages oubliés

Afin de lutter contre le changement climatique et de préserver l'histoire, les producteurs de

Afin de lutter contre le changement climatique et de préserver l'histoire, les producteurs de toute l'Europe font revivre des cépages qui n'ont jamais été cultivés pour une production de vin moderne et commerciale

écrit par Jessica Dupuy

publié le 8 juin 2023

Au début des années 1980, Miguel A. Torres de la cave Familia Torres a commencé à placer des publicités annuelles dans les journaux et magazines locaux de sa région natale de Catalogne, en Espagne. Les publicités invitaient toute personne connaissant des vignes non identifiées qui pourraient pousser à la campagne ou dans des villages à contacter la cave. L'appel ouvert lancerait officiellement un projet de plus de 30 ans visant à restaurer les cépages ancestraux de la Catalogne, dont beaucoup avaient été perdus à cause du phylloxéra à la fin du XIXe siècle.

Chaque année, la cave a reçu quelques appels en réponse. Au fil des ans, la famille a récupéré et étudié plus de 54 variétés, et beaucoup ont été cultivées dans les vignobles de la bibliothèque Familia Torres pour étudier leur qualité et leur viabilité à long terme. Alors que le projet se poursuit, trois de ces variétés ancestrales sont devenues des monovariétés dans le portefeuille de Torres, dont Forcada, un cépage blanc découvert dans les contreforts des montagnes Roca Forcada ; Gonfaus, une variété rouge à faible rendement avec des fruits rouges et noirs concentrés et des nuances épicées; et Pirene, le soi-disant "Pinot Noir de Catalogne", du nom de sa découverte originale près des montagnes des Pyrénées.

Le projet était à l'origine un moyen de préserver des variétés oubliées, mais en 2000, la famille s'est tournée vers le changement climatique. Au lieu de sélectionner des variétés de la plus haute qualité, ils ont commencé à rechercher des variétés capables de s'adapter au changement climatique.

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« Nous recherchions des raisins capables d'atteindre une bonne acidité et d'atteindre la maturité plus tard que les autres », explique Mireia Torres Maczassek, directrice des connaissances et de l'innovation pour Familia Torres et fille de Miguel. « Avec le changement climatique, nous ne pouvons pas nous tourner vers une seule solution. Le potentiel d'autres variétés naturellement bien adaptées à la Catalogne est une composante que nous pouvons aborder.

Torres n'est pas seul. Dans toutes les régions européennes historiques, les producteurs ont fait revivre des variétés qui étaient pratiquement perdues. L'Institut Catalan de la Vigne et du Vin et l'Institut de Recherche et de Technologie Agroalimentaire en Espagne mènent tous deux des études sur les variétés ancestrales. Plus au sud, à Jerez, le Consejo Regulador de la DO Jerez-Xérès-Sherry autorise désormais officiellement l'utilisation de six cépages blancs pré-phylloxéra indigènes de la région : Beba, Cañocazo, Mantúo Castellano, Mantúo de Pilas, Perruno et Vigiriega, aux côtés de Palomino, Moscatel et Pedro Ximénez.

Une grande partie de ce renouveau découle d'un désir de préserver l'histoire d'une région, mais beaucoup se tournent également vers ces variétés oubliées comme un moyen potentiel de lutter contre le changement climatique. A plus d'un titre, ces vignes ancestrales aident les producteurs à se tourner vers le passé pour assurer leur avenir.

La préservation du patrimoine régional est l'objectif central de Matteo Bisol et de sa marque de vin Venissa. Originaire de Valdobbiadene, où sa famille est connue pour les marques de Prosecco Bisol et Jeio, Matteo poursuit la production du cépage blanc indigène Dorona di Venezia.

Dorona avait été cultivée pendant des siècles jusqu'à ce qu'elle ait failli disparaître après une grande inondation en 1966. Le cépage est originaire des îles de Mazzorbo, Burano et Torcello dans la lagune vénitienne à l'est de la ville côtière. En 2002, le père de Bisol, Gianluca, a trouvé 88 sélections de vignes de la variété oubliée dans un jardin privé. Sa capacité à prospérer dans les sols peu profonds - où l'eau de mer salée se trouve à seulement un mètre sous la surface - est la marque de fabrique de ce soi-disant "raisin d'or" de Venise.

"Bien qu'elles fassent partie de la culture vénitienne, ces îles ont leur propre patrimoine qui est différent de la ville de Venise", explique Bisol, qui note qu'avant l'existence des bateaux à moteur, ramer jusqu'au continent pour s'approvisionner prenait jusqu'à trois heures. "Les gens qui vivaient sur les îles avaient leurs propres industries de la pêche, de l'agriculture et du vin pour survivre. Lorsque nous avons trouvé cette variété qui n'est unique qu'à cet endroit, nous étions déterminés à la maintenir en vie."

Bisol gère 10 hectares de Dorona di Venezia, qui proviendrait des variétés Garganega et Trebbiano. Par respect pour l'héritage artisanal vénitien, les bouteilles de Venissa sont fabriquées à partir de verre de Murano et étiquetées avec un motif à la feuille d'or évoquant l'art historique de l'or martelé. Bien que moins de 4 000 bouteilles de Dorona di Venezia de Venissa soient produites chaque année, il reste un vin très alloué qui se vend chaque année.

Sur l'île méditerranéenne accidentée de Sicile, la cave familiale Donnafugata défend depuis longtemps l'équilibre entre tradition et innovation. L'équipe frère et sœur d'Antonio et José Rallo, les co-PDG de Donnafugata, ont joué un rôle essentiel dans la conduite d'une étude régionale sur les variétés indigènes en Sicile. À travers le consortium Sicilia DOC, le projet a identifié et développé 70 variétés depuis 2009, dont certaines sont plus largement cultivées dans la région, et d'autres non, comme Vitarolo et Alzano.

« Grâce à ces recherches, nous avons pu ramener de nombreuses variétés qui avaient presque disparu », explique Antonio, qui est également agronome de Donnafugata et président du DOC.

Bien qu'il s'agisse d'une île unique, la Sicile est vaste en termes de diversité de sols, de climat et de conditions de croissance. L'investissement dans la recherche du consortium a contribué à faire de la région un chef de file dans la recherche sur les raisins indigènes, une initiative aussi importante pour le patrimoine sicilien que pour faire face au changement climatique.

« Tout cela est important pour l'avenir de la viticulture en Sicile, en particulier avec le changement climatique », déclare Antonio. "Nous avons eu beaucoup de chance en Sicile de ne pas être vraiment affectés de la même manière que les régions d'Europe centrale. Mais nous savons qu'à mesure que les choses changent, la mer Méditerranée sera plus chaude et nous commencerons à voir des changements tels que beaucoup plus pluie."

Au fil des ans, le projet a analysé les saveurs et les caractéristiques viticoles des variétés dans l'espoir de déterminer celles qui conviennent le mieux à une culture à long terme dans la région.

"Avec cette recherche, nous espérons pouvoir faire des croisements afin d'avoir à l'avenir des clones, des sélections et des biotypes qui pourraient être meilleurs pour de nouvelles conditions", déclare Antonio. "Il est important, bien sûr, d'être plus respectueux du monde que nous avons aujourd'hui, mais aussi d'avoir quelque chose à offrir à la prochaine génération."

Bien que leur obscurité générale fasse de ces vins une vente à la main dans les restaurants et les bars, ils se propagent auprès des sommeliers qui sont toujours à la recherche de vins délicieux avec une bonne histoire.

Alors que de nombreux consommateurs peuvent se tourner vers des régions viticoles plus grandes et mieux connues comme Napa, la Bourgogne ou la Rioja, Alicia Schmidt, directrice des vins d'Emmer Hospitality Group, basée à Austin, au Texas, aime élargir la portée avec des vins de régions moins connues ou producteurs. Maintenant, des variétés moins connues ajoutent une autre carte au jeu.

"Le Torres Forcada offre deux éléments importants", explique Schmidt, qui l'a ajouté à la carte des vins de Hestia, l'un des six restaurants d'Emmer. « L'histoire des efforts déployés par la famille Torres pour développer ces variétés est tellement fascinante. Et c'est aussi vraiment délicieux.

Pour Schmidt, la vente à la main en vaut la peine. "Ces types de vins sont de niche, mais ils conviennent aux clients ouverts à l'expérimentation", dit-elle. "Et ce sont les choses qui donnent envie à un somm de se lever le matin et de partager du vin avec les gens."

Ces producteurs ne représentent qu'un échantillon parmi tant d'autres qui explorent les cépages du passé. Galvanisés par une volonté de préserver le patrimoine tout en luttant contre les futurs défis climatiques, et propulsés par les vins d'exception produits au passage, ces producteurs ont compris que les cépages oubliés sont bel et bien une voie vers l'avenir.

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Jessica Dupuy est une rédactrice spécialisée dans les vins, les spiritueux et la gastronomie basée à Austin, au Texas, dont les crédits incluent des travaux dans Texas Monthly, le magazine Imbibe, le magazine Wine Enthusiast, le Sommelier Journal et le magazine The Tasting Panel et avec la Guild of Sommeliers. Sommelière Certifiée, Spécialiste Certifiée du Vin et Spécialiste Certifiée des Spiritueux, elle détient le Diplôme en Vins du Wine & Spirits Education Trust. Dupuy garde son palais aiguisé à travers les voyages, la lecture et la dégustation sans fin.